Cykoria, w zależności od odmiany posiada biało- bordowe, bordowe lub biało- zielone i zielone liście. W zależności również od odmiany, gatunek może charakteryzować na przykład smukła o zwartych liściach kolba lub główka z luźno osadzonymi falowanymi liśćmi. Cykoria bez względu na odmianę, ale z uwagi na swoje właściwości dekoracyjne jest uważana za królową barów sałatkowych.
Cechą charakterystyczna tej rośliny jest goryczkowaty posmak za który odpowiedzialne są rozmaite związki chemiczne, w tym min. intybina i laktucyna. Z tego powodu cykoria nie jest zbyt popularnym w Polsce warzywem, jednak odpowiednio przygotowana i w odpowiednim towarzystwie może zrobić naprawdę dobre wrażenie. Rekomendacja Tapenda.
Cykoria występuje w kilku odmianach, oto najpopularniejsze z nich:
Cykoria sałatowa znajduje szerokie zastosowanie w europejskiej kuchni, ponadto świeże listki są źródłem witaminy C i B, z kolei zawarta w nich laktucynę stymuluje trawienie i przyspiesza spalanie tłuszczu. Zatem jest to warzywo idealne w diecie odchudzającej. Podczas obróbki termicznej, cykoria traci cześć wartości odżywczych oraz kolor.