Śmietana i śmietanka to produkt naturalny, powstający z górnej warstwy odwirowanego pełnego mleka. Z uwagi na zawartość tłuszczu, śmietanę dzielimy na kilka rodzajów, z których najpopularniejsze to:
- śmietana kawowa, - nie mniej niż 9% tłuszczu,
- śmietana spożywcza- nie mniej niż 18 % tłuszczu,
- śmietana ukwaszona- nie mniej niż 18% tłuszczu,
- śmietana kremówka- nie mniej niż 30% tłuszczu
Śmietana kremówka używana jest przede wszystkim w cukiernictwie, jest ona składnikiem wyśmienitych puszystych kremów, musów, lodów i deserów.
Śmietana spożywcza jest powszechnie stosowana w przepisach wytrawnych, wzbogaca smak i tekturę sosów oraz zup. Bardzo popularną i dobrze osadzoną w polskiej tradycji kulinarnej jest śmietana ukwaszona dodawana również do zup oraz sosów. Śmietana ukwaszona, w zależności od producenta zawiera różną zawartość tłuszczu. Konsumenci jakość śmietany ukwaszonej badają metodą "na stojąca łyżeczkę". Jeśli łyżeczka umieszczona w śmietanie stoi pionowo, wówczas taka śmietana jest najlepsza.